MUSEOS DE LA SEDA / SILK MUSEUMS

RESUMEN EN ESPAÑOL La cría del gusano de seda ( Bombyx mori ) fue una de las actividades económicas más impor- tantes en la Región de Murcia durante los siglos XVI al XX. Tras la aparición en 1850 de la grave epidemia de “pebrina”, producida por el microsporidio Nosema bombycis , que arruinó dicha actividad en la mayor parte de España y Europa, se puso de manifiesto la necesidad de nueva tecnología de producción sericícola, lo que se consiguió a través de la creación de institutos especializados en el desarrollo tecnológico de la sericicultura. Con tal fin, se estableció la Estación Sericícola de Murcia, en 1892, con la misión de ge- nerar tecnología moderna y transmitirla a los criadores de la Región, aumentando así la productividad y la renta de los mismos. Las funciones de la Estación Sericícola, primera y única institución española en su género, fueron muy diversas. La principal fue la ob- tención de semilla de propagación del gusano totalmente libre de “pebrina”. Además, se distribuyó semilla de nuevas razas mejoradas, se distribuyeron plantones de morera por toda España, se realizaron actividades de enseñanza y divulgación. También se asumió la gestión del mercado de la producción de capullos, adelantando el pago de la cosecha a los criadores y recibiendo el retorno de los fabricantes de fibra textil una vez vendida ésta. La actividad de la Estación Sericícola permitió que la industria de producción de seda en Murcia se prolongara un siglo adicional respecto al resto de España, pero la industria no pudo resistir la competencia de la seda de origen asiático y en 1976 la producción cesó por completo. A partir de este momento, la Estación Sericícola se reconvirtió en un centro de investigación agraria general, que tras diversas etapas desembocó en el actual IMIDA (Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Alimentario). La cria del gusano de seda cayó en el olvido. Sin embargo, a partir de 2004 se pusieron de mani- fiesto nuevas aplicaciones del mismo en los campos de la Biotecnología y la Biomedicina, con un gran potencial científico y económico. El IMIDA, se interesó por el desarrollo de estas aplicaciones. Éstas consisten básicamente en: A) el uso de la fibroína como excelente biomaterial para la fabricación de armazones de sostén para el crecimiento de células The Sericulture Station of Murcia (1892-1976) and its Museums JOSÉ LUIS CENIS Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Alimentario (IMIDA) 55